सनी देओल की जोरदार फिल्म ‘दामिनी’ आखिर किसे याद नहीं होगी? सनी देओल का डायलॉग ‘तारीख पर तारीख’ और सूती साड़ी पहने कटघरे में खड़ी मासूम एक्ट्रेस को कोई कैसे भूल सकता है। फिल्म में दामिनी का रोल निभाने वाली बेहद खूबसूरत एक्ट्रेस, जिसकी सादगी ने लोगों का दिल जीत लिया था, ये कोई और नहीं बल्की मीनाक्षी शेषाद्री थी। मीनाक्षी की सिर्फ खूबसूरती की चर्चा नहीं थी, बल्कि उनकी कमाल की एक्टिंग भी लोगों को काफी पसंद आई थी, लेकिन फिर एक दिन अचानक ही मीनाक्षी सब छोड़कर चली गई। फिल्मी सफलता को उन्होंने एक झटके में त्याग दिया और घर बसाकर विदेश में जा बची। बीते कई सालों से वो बॉलीवुड से गायब हैं। उनका पूरा लुक भी अब बदल चुका है। वो कैसी दिखती हैं, क्या करती हैं, इसकी झलक आपको दिखाते हैं।
मीनाक्षी सोशल मीडिया पर काफी एक्टिव हैं और हाल ही में उन्होंने एक वीडियो पोस्ट किया है, जिसमें उनका बदला-बदला अंदाज नजर आ रहा है। मीनाक्षी शेषाद्री को इस वीडियो में देखने के बाद आप यही कहेंगे कि ये तो हरगिज ‘दामिनी’ वाली मीनाक्षी नहीं हैं। मीनाक्षी इस वीडियो में टॉप और हॉट पैंट पहने बीच पर घूमती नजर आ रही हैं। उनकी इस रील में उनका मॉर्डन अवतार देखने को मिल रहा है, जो अक्सर कम ही देखने को मिलता है। इस वीडियो को देखने के बाद लोगों के रिएक्शन भी सामने आ रहे हैं। एक शख्स ने इस वीडियो को देखने के बाद लिखा, ‘ये कितना बदल गई हैं, लेकिन इनकी सुंदरता अब भी पहले जैसी ही है।’ एक और शख्स ने लिखा, ‘इन्हें तो सनी देओल भी नहीं पहचान पाएंगे।’ वहीं एक यूजर ने लिखा, ‘आखिर सनी देओल की फिल्म वाली हीरोइन है न, ये तो पहचान में नहीं आ रही हैं।’
मीनाक्षी शेषाद्री ने बॉलीवुड में अपने करियर की शुरुआत साल 1983 में फिल्म ‘पेंटर बाबू’ से की थी। हालांकि यह फिल्म उन्हें बड़ी पहचान नहीं दिला सकी, लेकिन उसी साल रिलीज हुई सुभाष घई की सुपरहिट फिल्म ‘हीरो’ ने उन्हें रातोंरात स्टार बना दिया। इस फिल्म में उनके साथ जैकी श्रॉफ थे और मीनाक्षी की मासूमियत, अभिनय और डांस ने दर्शकों का दिल जीत लिया। ‘हीरो’ उस दौर की सबसे बड़ी हिट फिल्मों में से एक थी और इसी फिल्म ने मीनाक्षी को हिंदी सिनेमा की लीडिंग अभिनेत्रियों की कतार में ला खड़ा किया। खास बात यह रही कि फिल्म में उनका आत्मविश्वास और स्क्रीन प्रेजेंस किसी नई अभिनेत्री जैसा नहीं लगा, बल्कि वे शुरुआत से ही एक परिपक्व कलाकार के रूप में उभरीं।
मीनाक्षी शेषाद्री का फिल्मी करियर 1980 के दशक के अंत और 1990 के शुरुआती वर्षों में बेहद सफल और प्रभावशाली रहा। उन्होंने केवल ग्लैमरस भूमिकाएं ही नहीं निभाईं, बल्कि मजबूत महिला किरदारों से अपनी अलग पहचान बनाई। ‘मेरी जंग’, ‘आवारगी’, ‘शहंशाह’, ‘घायल’ और खास तौर पर ‘दामिनी’ जैसी फिल्मों में उनका अभिनय काफी सराहा गया। फिल्म ‘दामिनी’ में उनके दमदार प्रदर्शन के लिए उन्हें फिल्मफेयर बेस्ट एक्ट्रेस अवॉर्ड भी मिला। मीनाक्षी को उनकी शानदार अभिनय क्षमता, शास्त्रीय नृत्य में दक्षता और गरिमामय व्यक्तित्व के लिए जाना जाता था। वे उन अभिनेत्रियों में शामिल रहीं जिन्होंने महिला-केंद्रित कहानियों को मुख्यधारा सिनेमा में मजबूती से स्थापित किया।
मीनाक्षी शेषाद्री ने अपने करियर के शिखर पर होने के बावजूद साल 1995 में शादी के बाद फिल्म इंडस्ट्री को अलविदा कह दिया। उन्होंने हरीश मैसूर से शादी की, जो पेशे से एक इन्वेस्टमेंट बैंकर हैं और फिल्म इंडस्ट्री से उनका कोई संबंध नहीं था। शादी के बाद मीनाक्षी अमेरिका शिफ्ट हो गईं और उन्होंने पूरी तरह से पारिवारिक जीवन को प्राथमिकता दी। उस समय उनका इंडस्ट्री छोड़ना फैंस के लिए हैरान करने वाला फैसला था, क्योंकि वे लगातार हिट फिल्मों में काम कर रही थीं। हालांकि मीनाक्षी ने कभी इस फैसले पर अफसोस ज़ाहिर नहीं किया और उन्होंने हमेशा यही कहा कि उन्होंने जीवन में संतुलन और सुकून को चुना।
फिल्मों से दूरी बनाने के बाद मीनाक्षी शेषाद्री पिछले लगभग 30 वर्षों से बॉलीवुड से गायब हैं और अब अमेरिका के टेक्सास में रहती हैं। वहां वे अपने डांस स्कूल मीनाक्षी डांस एकेडमी का संचालन करती हैं, जहां वे भरतनाट्यम, कथक, ओडिसी और इंडियन फ्यूज़न डांस सिखाती हैं। नृत्य हमेशा से उनकी पहचान का अहम हिस्सा रहा है और इसी कला के माध्यम से वे आज भी भारतीय संस्कृति को जीवित रखे हुए हैं। वे कभी-कभी सांस्कृतिक कार्यक्रमों और इंटरव्यूज में नजर आती हैं, लेकिन फिल्मों में वापसी को लेकर उन्होंने कोई खास रुचि नहीं दिखाई। मीनाक्षी आज भी गरिमा, प्रतिभा और सादगी की मिसाल मानी जाती हैं।