धर्मेंद्र की पहली पत्नी प्रकाश कौर का मानना था ‘कोई भी पुरुष मुझसे ज़्यादा हेमा मालिनी को पसंद करता’, दूसरी शादी के बाद पति का बचाव किया,
1960 में जब धर्मेंद्र ने अपने अभिनय करियर की शुरुआत की, तब उनकी शादी प्रकाश कौर से हो चुकी थी और वे पहले से ही एक बेटे, सनी देओल, के पिता थे। 1970 में जब उनकी मुलाकात हेमा मालिनी से हुई, तब तक वे चार बच्चों के पिता बन चुके थे। फिर भी, उनका प्यार परवान चढ़ता गया। जैसे-जैसे साल बीतते गए, उनके रिश्ते की अफवाहें भी फैलने लगीं। शोले की शूटिंग के दौरान वे एक-दूसरे के साथ रिश्ते में थे।
इस खबर ने कई अटकलों को जन्म दिया था। कुछ लोगों ने कहा कि धर्मेंद्र ने अपनी पहली पत्नी प्रकाश कौर के होते हुए भी हेमा मालिनी से शादी करने के लिए अपना धर्म बदल लिया, तो कुछ ने उनकी आलोचना की और उन्हें ‘औरतों पर डोरे डालने वाला’ करार दिया। जहाँ प्रकाश कौर हमेशा सुर्खियों से दूर रहीं, वहीं हेमा से शादी के बाद उन्होंने आगे आकर अपने पति का बचाव किया।
1981 में, स्टारडस्ट के साथ बातचीत में, उन्होंने कहा, “सिर्फ़ मेरे पति ही क्यों? कोई भी पुरुष मुझसे ज़्यादा हेमा को पसंद करता।” उन्होंने आगे सवाल किया, “जब आधी इंडस्ट्री यही कर रही है, तो मेरे पति को ‘औरतबाज़’ कहने की हिम्मत कैसे हुई?” उसी इंटरव्यू में प्रकाश ने दावा किया, “सभी हीरो अफेयर्स कर रहे हैं और दूसरी शादी कर रहे हैं।” उन्होंने आगे कहा, “वह भले ही सबसे अच्छे पति न हों, हालाँकि वह मेरे साथ बहुत अच्छे हैं, लेकिन वह निश्चित रूप से एक सबसे अच्छे पिता हैं। उनके बच्चे उनसे बहुत प्यार करते हैं। वह उन्हें कभी नज़रअंदाज़ नहीं करते।”
उन्होंने हेमा के बारे में भी बात की और कहा, “मैं समझ सकती हूँ कि हेमा किस दौर से गुज़र रही है। उसे भी दुनिया, अपने रिश्तेदारों और दोस्तों का सामना करना पड़ रहा है। लेकिन अगर मैं हेमा की जगह होती, तो मैं वो नहीं करती जो उसने किया। एक औरत होने के नाते, मैं उसकी भावनाओं को समझ सकती हूँ। लेकिन एक पत्नी और एक माँ होने के नाते, मैं उन्हें मंज़ूर नहीं करती।”
अपनी दूसरी शादी के बावजूद, प्रकाश ने दावा किया कि धर्मेंद्र उनकी ज़िंदगी के पहले और आखिरी आदमी थे और वह उनका सम्मान करती रहेंगी क्योंकि वह उनके बच्चों के पिता हैं। उन्होंने कहा कि जो हुआ सो हुआ और उन्हें समझ नहीं आ रहा कि इसके लिए अपने पति को दोष दें या अपनी किस्मत को। हालाँकि, उन्होंने दावा किया कि जब भी उन्हें ज़रूरत पड़ी, धर्मेंद्र हमेशा उनके लिए उपलब्ध रहे।
धर्मेंद्र ने 1954 में 19 साल की उम्र में प्रकाश कौर से शादी की। इस जोड़े के दो बेटे और दो बेटियाँ हुईं: सनी देओल, विजेता देओल, अजीता देओल और बॉबी देओल। इस बीच, धर्मेंद्र ने अपनी दूसरी पत्नी और हेमा मालिनी से दो और बेटियों को जन्म दिया: ईशा देओल और अहाना देओल।